Los aventureros han desperdiciado muchas vidas y fortunas rastreando civilizaciones perdidas y, pese a cada falsificación y fracaso, los éxitos hacen que todos los riesgos valgan la pena. Ese fue el caso de estas impresionantes ruinas sudamericanas. Desde su redescubrimiento, miles de visitantes han admirado los monolitos de piedra y las impresionantes vistas. Pero ahora que los macabros orígenes de la comunidad se están volviendo imposibles de ignorar, ¿qué le depara el futuro a este oasis en la cima de la montaña?
Vista de los Andes
Cada año, miles de turistas de todo el mundo acuden en masa a las montañas de los Andes en Perú.
Pasan días atravesando el terreno accidentado, lo que no es exactamente unas vacaciones ideales para la mayoría. Pero la caminata vale la pena al final.
Horizonte en el Machu Picchu
En lo alto de la cordillera, los viajeros alcanzan el icónico horizonte de Machu Picchu.
Este impresionante asentamiento puede llevarse la palma como la vista más hermosa del mundo. Curiosamente, la historia olvidó por completo su existencia durante siglos.
Orígenes
El famoso Imperio Inca construyó Machu Picchu en el siglo XV. A 80 kilómetros al norte de su ciudad capital de Cuzco, el sitio mostró su inmensa riqueza y tecnología.
Por supuesto, esa prosperidad atrajo a más enemigos de los que los incas podían manejar.
La destrucción de Pizarro
Buscando oro y conversos católicos, el español Francisco Pizarro se extendió por Sudamérica en 1532.
Mientras que los pueblos nativos superaban en número a los conquistadores, Pizarro tenía armas y caballos de su lado.
En ruinas
Pizarro y sus hombres saquearon Cuzco sin piedad y ejecutaron al emperador Atahualpa.
Casi toda la civilización inca yacía en ruinas y, sin embargo, los soldados nunca llegaron a acercarse a Machu Picchu. La ciudad ya estaba abandonada y olvidada.
Hiram Bingham
De hecho, el asentamiento remoto puede haber seguido siendo un misterio para siempre si no fuera por los esfuerzos de Hiram Bingham III.
Bingham, un respetado historiador de Yale, dejó atrás el salón de clases para perseguir un mito que no podía quitarse de la cabeza.
Arriesgar todo
Mapas y registros guardados de la destrucción de los Incas indicaban la presencia de una ciudad en lo alto de las montañas.
Muchos afirmaron que el sitio se había perdido o simplemente era ficticio, pero Bingham caminó penosamente a través de la jungla y las montañas para averiguarlo.
Una hazaña impresionante
El explorador conmocionó al mundo al llegar a Machu Picchu en 1911.
Si bien estaba claro que ningún ser humano había vivido allí durante muchas generaciones, la noble comunidad estaba en muy buena forma. Fue nada menos que una maravilla.
Vieja montaña
"Machu Picchu" se traduce aproximadamente como "vieja montaña", y Bingham vio exactamente por qué.
Sus antiguos habitantes excavaron terrazas directamente en la ladera de la montaña, donde podían cultivar sin tener que regresar al valle.
Diseño extraño
Curiosamente, los doscientos edificios del asentamiento no se parecían a ningún otro trazado urbano diseñado por los incas.
Claras divisiones separaban grupos de estructuras de piedra, muchas de las cuales no parecían ser residenciales.
Tesoro histórico
Tras el descubrimiento de Bingham, Machu Picchu se estableció rápidamente como una de las maravillas del mundo conocido.
Los arqueólogos continuaron acudiendo allí para averiguar por qué los incas construyeron una ciudad en las montañas.
Artefactos extraños
Una de las mayores sorpresas fue la abundancia de artefactos sagrados esparcidos por todo el asentamiento.
Aunque el número de casas indicaba que allí vivían unas 750 personas, Machu Picchu tenía secciones enteras dedicadas exclusivamente a la religión.
Piezas del puzle
Se reservaron residencias más lujosas para los nobles incas, quienes las usaron como refugio, mientras que las casas más pequeñas probablemente sirvieron como alojamiento temporal para los piadosos incas que realizaban una peregrinación.
Los historiadores encontraron muchas referencias a una deidad principal.
Inti
Ese sería Inti, el dios inca del sol.
La elevación y el diseño laberíntico de Machu Picchu reflejaron su prominencia astronómica, aunque algunos de los seguidores de Inti le rindieron homenaje de la manera más horrible posible.
Sacrificios espeluznantes
Varias reliquias y restos óseos alrededor de la ciudad sugirieron que los residentes de Machu Picchu practicaban regularmente sacrificios humanos, a menudo con niños.
Por espeluznantes que fueran estos asesinatos, eran solo el segundo misterio más oscuro enterrado dentro de las murallas de la ciudad.
¿Dónde fueron?
Por supuesto, la gran pregunta era adónde iba toda la gente de Machu Picchu.
Aunque estaba lejos de ser una metrópoli, 750 personas no desaparecieron de la noche a la mañana. Y la ciudad no mostraba ningún signo de ataque o desastre natural.
Enfermedades
Con esas opciones fuera de la mesa, muchos teorizan que la culpa es de la enfermedad. El contacto europeo con el Nuevo Mundo desencadenó una legión de enfermedades.
La desaparición de Machu Picchu probablemente se debió a un brote de viruela, ya que los incas no tenían resistencia ni medicamentos para combatirla.
Lugar turístico
Sin embargo, la mayor amenaza para esta maravilla puede estar llegando.
Cada año, 1,5 millones de turistas bien intencionados visitan Machu Picchu, pero su abarrotada presencia destroza el suelo y deja basura.
Propuesta de aeropuerto
Reconociendo a la ciudad como una fuente de ingresos, el Gobierno peruano también ha considerado construir un aeropuerto justo al lado del sitio aislado.
La excesiva popularidad de Machu Picchu podría acabar con el último vestigio de vida inca. Algunos están trabajando frenéticamente para descubrir sus secretos antes de que sea demasiado tarde.
Rualdo Menegat
Uno de esos especialistas es el geólogo Rualdo Menegat, quien ha estado estudiando Machu Picchu durante años en un intento por desentrañar el misterio de su construcción. A veces, realizaba trabajo de campo a alturas vertiginosas, tomando medidas de la ciudad antigua.
En otras ocasiones, estudió detenidamente los datos en un laboratorio a miles de kilómetros de distancia de los picos andinos.
Una nueva perspectiva
Finalmente, en 2019, Menegat estaba listo para revelar los frutos de su trabajo a sus compañeros. Entonces, en una reunión anual de geólogos, describió sus teorías sobre cómo se había construido Machu Picchu y por qué.
Y ahora estos notables hallazgos están inspirando a otros a mirar el Imperio Inca bajo una luz completamente nueva.
Técnicas extrañas
Hoy en día, se cree que los incas utilizaron una técnica de piedra seca para construir los extraordinarios muros de piedra de la ciudad. Esencialmente, esto significa que las rocas fueron cortadas y ensambladas sin utilizar mortero.
Pero, ¿cómo llevaron a cabo estas personas antiguas una hazaña tan detallada y desafiante? ¿Y por qué eligieron hacerlo en un lugar tan aislado?
Buscar aislamiento
Bueno, Menegat, investigador de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul de Brasil, buscó responder esas preguntas. Señaló también que los incas parecían tener la costumbre de construir sus ciudades en lugares aislados e inaccesibles.
Y como geólogo, creía que la razón de esta elección podría estar en algún lugar bajo tierra.
Conocer la tierra
“Me parecía que no se podía establecer ninguna civilización en los Andes sin conocer las rocas y montañas de la región”, explicó Menegat a Newsweek en septiembre de 2019. “No se podía construir por capricho.
Es parte de una práctica de construir asentamientos en lugares altos y rocosos. Pero, ¿qué guía esta práctica? ¿Qué conocimiento de las rocas y las montañas necesitaban saber los constructores para tener éxito?
Mapear el área
Según Menegat, esta área tampoco había sido explorada por ninguna investigación anterior, lo que lo llevó a emprender su propio estudio de la geología que rodea a Machu Picchu.
Usando una combinación de fotos satelitales y medidas tomadas en el sitio, comenzó a mapear las fallas tectónicas que atraviesan la región.
Vivir en líneas de falla
Sin embargo, mucho antes de que emergieran los incas y Machu Picchu, las montañas de los Andes habían sido creadas por una gran agitación geológica.
Hace millones de años, las dos secciones de la corteza terrestre conocidas como la Placa de Nazca y la Placa Sudamericana chocaron. Y cuando la Placa de Nazca fue empujada debajo de la Placa Sudamericana, se formó una alta cresta de roca.
Profundizar
En un intento por comprender el paisaje que rodea a Machu Picchu, Menegat realizó cuatro viajes de campo separados a la región.
Mientras tanto, cuando no estaba en las montañas, estudiaba detenidamente los datos en el laboratorio de su universidad. Y junto con las imágenes satelitales, Menegat utilizó estudios geológicos previos del área para informar su investigación.
Revisar el trabajo
Además, Menegat fue impresionantemente minucioso con su trabajo. “En cada etapa de la investigación, presenté los resultados a investigadores peruanos de diversas áreas del conocimiento -geología, arqueología, antropología, arquitectura, urbanismo, ecología del paisaje y epistemología- y regiones del Perú, para asegurarme de la corrección. de datos.
También evalúo el alcance y la importancia de mis hallazgos para los investigadores de la cultura andina”, explicó a Newsweek.
Una pesadilla de los seguros
Eventualmente, la investigación de Menegat lo llevó a una singular y sorprendente conclusión.
Parecía que Machu Picchu había sido construido en un lugar que la mayoría de los constructores modernos evitarían firmemente: justo encima de una serie de fallas tectónicas. De hecho, toda una red de grietas en la corteza terrestre aparentemente corría debajo de la ciudad.
160 kilómetros de fisura
Y según Menegat, estas fallas varían en tamaño.
De hecho, mientras que algunas de estas rupturas son poco más que fisuras, otras se extienden a distancias considerables debajo de las montañas, con un ejemplo particularmente impresionante que registra más de 160 kilómetros de longitud. Varias fallas también viajan de noroeste a sureste, mientras que otras corren de noreste a suroeste.
X marca el lugar
De hecho, hay tanta actividad geológica que cinco fallas separadas convergen debajo de Machu Picchu, creando una siniestra X para marcar el lugar. Y Menegat cree que es poco probable que esto sea una coincidencia.
En cambio, ha argumentado que el terreno tumultuoso es parte integral de la estructura de la ciudad misma.
Construyendo sobre las fallas
Mientras estudiaba Machu Picchu, Menegat observó que todas sus estructuras principales se construyeron alineadas con las fallas debajo de la ciudad.
“El diseño refleja claramente la matriz de fractura que subyace al sitio”, explicó en un comunicado de prensa de la Sociedad Geológica de América. Y, sorprendentemente, el bastión montañoso de los incas no es el único asentamiento construido de esa manera.
Estilo consistente
Sí, Menegat descubrió que varias ciudades incas adicionales también parecen estar alineadas a lo largo de las características geológicas.
También se cree que las ruinas de Ollantaytambo, que se encuentran a menos de 32 kilómetros de Machu Picchu, están ubicadas en la intersección de varias fallas tectónicas. Y 80 kilómetros al este en Pisac, se puede encontrar una estructura subyacente similar.
Vieja superstición
Menegat incluso afirma que la capital inca de Cusco se construyó una vez en alineación con las fallas geológicas debajo de la ciudad. Pero, ¿por qué estos pueblos antiguos habrían elegido construir sus asentamientos de esa manera?
¿Podría ser el resultado de una superstición milenaria, o tal vez incluso una elección con connotaciones rituales?
Usar las líneas
Bueno, Menegat cree que la cultura Inca en realidad no tuvo nada que ver con eso. El 23 de septiembre de 2019, el investigador presentó sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América en Phoenix, Arizona.
Y durante su charla, el investigador planteó una explicación novedosa: los incas en realidad usaron las fallas para aligerar la carga física de construir ciudades.
Materiales perfectos
Sí, según Menegat, los incas buscaron específicamente áreas de confusión geológica como ubicaciones para sus ciudades.
Dado que los canteros que construyeron los famosos muros perfectos eran expertos en su oficio, afirma el especialista, sabían que las rocas fracturadas que se encuentran sobre las fallas tectónicas proporcionarían el material de construcción perfecto.
Trabajar con la tierra
“Donde se cruzan las fallas, las rocas están aún más fracturadas”, dijo Menegat a Newsweek.
“Por lo tanto, son lugares que tienen más bloques sueltos en la superficie, y [estos son] también lugares donde [las rocas] se pueden quitar fácilmente para construir terrazas y edificios”. Sin embargo, esa no fue la única ventaja de construir ciudades en estos sitios.
Naturalmente geométrico
Menegat continuó explicando que la roca fracturada también se colocó naturalmente en formas geométricas como hexágonos y triángulos, lo que significa que los materiales deberían haberse encajado más suavemente.
Y si las piezas de piedra no tuvieran la forma correcta, entonces su naturaleza frágil habría facilitado su corte.
Fácil de tallar
“La intensa fractura predispuso a las rocas a romperse a lo largo de estos mismos planos de debilidad, lo que redujo en gran medida la energía necesaria para tallarlas”, explicó Menegat en el comunicado de prensa.
De hecho, a juicio del geólogo, la construcción de Machu Picchu hubiera sido “imposible” sin estas condiciones.
Sofisticado sistema de agua
Pero la posición de Machu Picchu sobre varias fallas tectónicas no solo facilitó la carga de trabajo.
Según Menegat, esta geología específica también canalizó el hielo derretido y las precipitaciones hacia la ciudad, lo que a su vez proporcionó una fuente de agua limpia para la comunidad a pesar de la ubicación montañosa inaccesible.
Hacer hospitalario lo inhóspito
“El mundo andino es inhóspito”, dijo Menegat a Newsweek. “Aquí, la vida humana es posible solo en unos pocos lugares donde el agua gotea a través de las fracturas.
Los incas supieron seguir este criterio, lo que les permitió establecer redes de asentamientos en esta especie de oasis de habitabilidad que brindan las fallas y fracturas”.
Apoyar 10 millones
Debido al agua que venía de las montañas, los incas no necesitaron construir en los valles bajos, lo que redujo el riesgo de peligro por desprendimiento de rocas e inundaciones.
Y estas ciudades improbables pero sorprendentemente sostenibles tuvieron tanto éxito que, en total, pudieron sustentar una población de unos diez millones de personas.
Drenaje natural
Pero Menegat cree que la roca fracturada debajo de Machu Picchu tenía otro propósito.
Si bien las fuertes lluvias eran un problema, incluso en lo alto de los Andes, la geología de la región podría haber proporcionado un drenaje natural y, por lo tanto, ayudado a proteger el sitio de las inundaciones. De hecho, esta característica bien pudo haber evitado que la ciudad se arruinara aún más después de ser abandonada.
Subsuelo genial
“Alrededor de dos tercios del esfuerzo para construir el santuario fue a parar en la construcción de drenaje subterráneo”, explicó Menegat en el comunicado.
“Las fracturas preexistentes ayudaron a este proceso y ayudan a explicar su notable conservación. Machu Picchu nos muestra claramente que la civilización Inca fue un imperio de rocas fracturadas”.
Quijlo
De manera fascinante, Menegat también reveló que los incas tenían su forma de describir la actividad tectónica sobre la que se construyeron sus ciudades. “Hay una palabra quechua para grandes fracturas”, dijo a Newsweek.
“Como decía el gran escritor peruano José María Arguedas, los incas llamaban quijlo a las fracturas que atravesaban las montañas. Los geólogos las llaman fallas”.